O fundador da primeira ordem de frades foi S. Francisco de Assis (1182-1226). Filho de um rico mercador, o jovem Francisco desgostou-se da inútil vida de vaidade e de prazeres que lhe cumpria levar e resolveu tornar-se um servo dos pobres. Renunciando a todos os seus bens e vestindo andrajos de mendigo, empreendeu a sua grande missão pregando a salvação nos mais escuros recônditos das cidades italianas e provendo às necessidades dos pobres, doentes e desprotegidos. Pedia esmolas para dar aos leprosos e outras desgraçadas vítimas da pobreza e do infortúnio. A filosofia de S. Francisco, se assim pode ser chamada, era bastante diferente da de muitos outros próceres cristãos. A maior parte dessa filosofia baseava-se quase literalmente nos ensinamentos de Jesus. S. Francisco seguiu Jesus no seu desprendimento, na sua dedicação à pobreza, encarada como um ideal, na sua indiferença pela doutrina e no seu desprezo às formalidades e cerimônias. Além disso, era profundo o seu amor por todas as criaturas que o cercavam e mesmo pelos objetos da natureza inanimada. Via uma revelação de Deus no sol, no vento, nas flores, em tudo que existia, para o uso e o prazer do homem. Seus discípulos contavam que ele nunca apagava um fogo, mas tratava-o reverentemente e que ensinava o irmão que cortava e trazia a lenha para o fogo a nunca cortar uma árvore inteira, para que alguma parte dela ficasse intacta, por amor Àquele que sobre o madeiro de uma cruz operou a nossa salvação. Por fim, precisa ficar claro que S. Francisco não era um asceta no sentido preciso do termo. Embora se privasse de confortos e prazeres, não desprezava o corpo nem praticava lacerações na carne para conseguir a salvação da alma. Com o abandono das posses terrenas visava principalmente vencer o orgulho e colocar-se ao nível daqueles a quem desejava ajudar.
Pb. Odemir Silva
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